Almeria de hoofdstad van ..

Almeria, de hoofdstad van de gelijknamige provincie, was tijdens het kalifaat Córdoba was Almería de belangrijkste havenplaats. De naam Almeria stamt dan ook af van het Arabische begrip Al-Mariya, wat “Spiegel van de zee” betekent. Om de regionale Arabische nederzettingen te beschermen werd in 955 door emir Abd-al-Rahman III een verstrekt fort gebouwd.

Tot het jaar 1489 werd de stad afwisselt veroverd door Arabieren en door Christelijke milities. In 1489 viel de stad definitief in Katholieke handen toen de stad zich moest overgeven aan de Katholieke monarchen Fernando en Issabel. In de 16e eeuw stonde de stad bloot aan natuurlijke en menselijke catastrofes. In 1522 werd de stad tijdens een aardbeving grotendeels verwoest en in 1568 werden de achtergebleven moslims, na een kortstondige oorlog, uit de stad verbannen.

Ook stond de stad vaak bloot aan regelmatige invallen van de Berbers. Door de ontdekking van enorme ijzermijnen in de 18e eeuw verwierf de stad veel rijkdom en werd het een belangrijk economisch centrum voor Spanje. Tijdens de Spaanse burgeroorlog was Almeria de laatste Andalusische stad die zich in 1939 aan Franco moest overgeven. In de tweede helft van de 20e eeuw onderging de stad een periode van spectaculaire economische groei. Vooral door het ontsluiten van de provincie voor toerisme en intensieve export van agrarische producten.

Tegenwoordig heeft de stad een zeer belangrijke centrale rol voor de regio en is het, vooral door de haven, van economisch belang voor de gehele regio. De stad, met de officiële naam Comarca Metropolitana de Almería, heeft een oppervlak van 296 vierkante kilometer waarop een kleine 200.000 mensen wonen.

Historische bezienswaardigheden

Door het rijke en bewogen verleden van de stad Almeria kan men tal van historische gebouwen en monumenten bezichtigen. Door de Moorse overheersing treft men veel oude gebouwen die in Arabische stijl zijn opgetrokken. Vanuit de katholieke periode zijn er weer veel gebouwen met een Gothische of Renaissance bouwstijl te bezichtigen. Hierdoor biedt de stad een breed spectrum aan historische gebouwen en monumenten die het aanzien meer dan waard zijn.

Alcazaba van Almería

De Alcazaba van Almeria is de versterkte Arabische vestiging waaromheen de stad zich heeft gevormd. De vestiging is opgebouwd uit drie strategische ringen. De brede muren en de versterkte behuizing van de eerste ring, die door de Muro de la Vela gescheiden is van de tweede ring, bood onderdak aan de bevolking ten tijde van een belegering. De tweede ring bevat, naast de Moskee, de verblijven voor de gouverneurs, de soldaten en hun bedienden. De derde en meest buitenste ring is het meest moderne gedeelte van de Alcazaba en werd als kasteel gebouwd door de Katholieke monarchen Ferdinand en Isabella.

De schuilkelders van Almeria

Tijdens de Spaanse burgeroorlog werd de stad regelmatig vanaf zee en vanuit de lucht bestookt met bombardementen. Gedurende deze periode werd de stad getroffen door 754 bommen. Als gevolg hiervan gaf het stadsbestuur opdracht tot de bouw van een systeem van schuilkelders die bescherming moest bieden aan ongeveer 40.000 burgers. Het systeem van schuilkelders is meer dan 4.5 kilometer lang en zijn uitgerust met een klein ziekenhuis en een grote opslagplaats voor voedsel. De schuilkelders, ontworpen door de architect Guillermo Langle Rubio, verkeren in uitstekende staat en zijn daardoor uniek in Europa.

De Kathedraal van Almeria

De rooms katholieke kathedraal van Almeria, met de naam Catedral de la Encarnación de Almería, is gebouwd in de periode van 1524 tot 1562. De kathedraal die geheel is opgetrokken in Gothische en Renaissance architectuur werd gebouwd in opdracht van Fray Diego Fernandez de Villalán, de bisschop van Almeria. Om zijn doel te bereiken moest de bisschop diverse confrontaties aangaan met de alom heersende armoede en de opstandige edelen van de stad. Vooral de edelen waren gekant tegen de inmenging van de kerk in hun dagelijkse handel en de groeiende macht van de rooms katholieke kerk.

De kathedraal beslaat een oppervlak van 4 vierkante kilometer en bood, door zijn verstevigde structuren, ook bescherming aan de lokale bevolking ten tijde van rampen of oorlogen. De plafonds zijn zodanig versterkt en ontworpen zodat ze dienst kunnen doen als platform voor het plaatsen van katapulten en kanonnen. De kathedraal is rijkelijk versierd met een groot aantal ornamenten die de rijke historie van de stad en het katholieke geloof bloemrijk illustreren.

La Chanca rotswoningen

La Chanca is een populaire en pittoreske wijk die zich uitstrekt van de kloof van Caballar tot op de hellingen van de Alcazaba. De straten hebben nog steeds de typische Arabische kenmerken die stammen uit de tijd van de Moorse overheersing. Op de hellingen van de Alcazaba treft men een groot complex grotwoningen die uit de vroegere tijden stammen werden tijdens de Moorse tijd omgebouwd tot volwaardige woningen die heden ten dage nog steeds bewoond worden.

De Ruïnes van het kasteel van San Cristobal

Het kasteel van San Cristobal, dat oorspronkelijk werd gebouwd door Christenen, is een Arabisch militair fort dat op de heuvel boven de Alcazaba is opgetrokken. De ruïnes, die vroeger een indrukwekkend versterkt fort vormden, beslaan slechts nog de vier gedeeltelijke overeind staande torens. Door de hoge ligging van de ruïnes heeft men hier een schitterend uitzicht over de stad en de Gold van Almeria.

Het museum van Almeria

Het museum van Almeria bevat een grote collectie lokale vondsten uit de Prehistorie, de Iberische, Romeinse, Griekse en Arabische periode. Het nieuwe gebouw, dat in 2006 door het museum werd betrokken, heeft verschillende prijzen uit de wereld van de architectuur gewonnen. In het museum is ook een uitgebreide historische bibliotheek gevestigd waar onderzoekers en ook het reguliere publiek kennis kunnen opdoen over de rijke geschiedenis van de stad.

De Paseo de Coches

Aan de kustlijn van de stad Almeria ligt de Paseo de Coches, een boulevard met verschillende kleurrijke tuinen en een grote verzameling palmbomen. Een wandeling over deze boulevard zal menigeen inspireren.

De bezienswaardigheden van Almeria

Door de rijke en wisselende geschiedenis van de stad Almeria wordt de toerist geconfronteerd met een veelheid aan architectuur en culturele mogelijkheden. Als toerist in de stad Almeria is het bijna onmogelijk om je te vervelen. Als de historische monumenten en gebouwen niet jouw interesse kunnen oproepen, heb je de mogelijkheid om heerlijk op het strand te genieten of om uitgebreid te winkelen in de vele winkelcentra. Vooral omdat Almeria en toeristische trekpleister is, worden er tijdens de zomermaanden tal van activiteiten georganiseerd. Een bezoek aan de stad Almeria is zeer zeker de moeite waard.